Sclaigneaux

Sol dégradé sur substrat aride

Préservée ? Il faut voir… En 1880, une usine de traitement du zinc s’installe. D’énormes cheminées posées sur les crêtes rocheuses rejettent des gaz sulfureux remplis de métaux lourds. Des pluies acides s’abattent sur le site et le mélange est tellement corrosif que la roche est mise à nu. Plus rien ne pousse sur ce sol acidifié. Aujourd’hui, les flancs de Meuse de la réserve se repeuplent d’une végétation originale qui a dû s’adapter à cette pollution massive. Elle crée un couvert quasi unique en Wallonie. Malgré les années, la couche d’humus est toujours quasi inexistante, et des plantes communes comme le plantain lancéolé ou la petite oseille sont atteintes de nanisme.

Des pelouses pleines de secrets à découvrir

Ces pelouses étonnantes s’étendent à flanc de coteau. La végétation y est rase, ponctuée de quelques touffes de graminées et de rares orchidées qui se sont adaptées aux métaux lourds. Au printemps, un tapis de serpolet, ce thym sauvage, y diffuse son arôme provençal. Les papillons s’en donnent à cœur joie, dont le peu fréquent azuré de l’ajonc qui s’épanouit ici par centaines.

Mosaïque de milieux étonnants

Si le site se caractérise par l’originalité des pelouses, il regorge d’autres milieux tout aussi intéressants. Dans un ancien bassin de décantation asséché, orchis militaires, orchis de Fuchs et listères ovales, trois orchidées peu courantes, poussent presque comme de la mauvaise herbe. Autre bijou de la réserve : les landes à callunes. À l’orée d’un bois de pins sylvestres s’étend un champ de ces fausses bruyères qui forment un chatoyant tapis mauve à la fin de l’été. Le site, qui offre un superbe panorama sur la vallée de la Meuse, est parcouru par plusieurs sentiers balisés ouverts au public. Une balade qui vaut le détour.