Holzwarche

Ingénierie paysanne

Constatant que les fonds de vallée inondés chaque hiver avaient un sol bien plus riche que les prairies des versants, les paysans de Haute-Ardenne ont cherché à reproduire le phénomène plus haut sur les pentes. La technique ? Creuser des canaux, appelés biez d’abîssage, sur le flanc du vallon, pour dériver l’eau d’une source et la faire lentement s’écouler sur un pré. Ces pratiques d’irrigation traditionnelles étaient largement répandues en Ardenne, partout où la topographie permettait la dérivation d’un ruisseau, et augmentaient nettement la productivité des prés de fauche.

Une flore de montagne dans nos prairies

Grâce à ces pratiques ancestrales, des prairies d’un type très particulier se sont développées dans la vallée de la Holzwarche et ses voisines : les prairies à fenouil des Alpes et à centaurée noire. Ces milieux sont également liés aux conditions climatiques presque montagnardes régnant dans ce coin du pays. La richesse floristique (et faunistique qui en découle) y est souvent extraordinaire. On a pu dénombrer pas moins de soixante-deux espèces de végétaux supérieurs sur 25 m². Un record ! En avril, les prairies se couvrent d’un jaune or sur de nombreux hectares. Ces magnifiques tapis de jonquilles forment d’ailleurs une attraction touristique de première classe.

Avifaune préservée

À sa création, la réserve a permis d’éviter l’enrésinement du petit vallon de Kleinfüllenbach, un affluent de la Holzwarche. Durant les quelques décennies qui ont suivi, le site s’est considérablement étendu. De nombreuses espèces d’oiseaux profitent aujourd’hui de la protection accordée à ces terrains. Lié à des pratiques agricoles traditionnelles, le tarier des prés a vu ses effectifs chuter de manière spectaculaire dans nos régions. Mais à Holzwarche, il s’épanouit aux côtés des pies-grièches grise et écorcheur et autres oiseaux nicheurs. L’abondance de rapaces, notamment la présence du milan royal, constitue une indication supplémentaire de la haute valeur biologique du site !