Le BISON : quel avenir en Europe ? par Bernard De Wetter

Jadis répandu sur la plus grande partie de notre continent, le Bison d’Europe (qu’il ne faut pas confondre avec son cousin d’Amérique du Nord) a subi tout au long de l’époque historique un déclin constant, qui s’est achevé au début du 20e siècle avec l’extinction de l’espèce en milieu naturel.

Sauvé in extremis grâce à une cinquantaine d’individus hébergés dans des parcs animaliers à l’époque (dont seulement une douzaine de géniteurs), le Bison d’Europe a fait l’objet depuis plus d’un demi-siècle d’un programme d’élevage en captivité qui a permis la réintroduction progressive de groupes aux quatre coins de notre continent. Ces opérations de sauvetage ont permis de sauver le Bison d’Europe de la disparition définitive : plusieurs milliers d’entre eux vivent désormais en liberté ou en semi-liberté dans un certain nombre de pays. Mais ces efforts devront encore se poursuivre pendant des décennies avant que l’espèce puisse être considérée comme véritablement hors de danger.

Après avoir fait brièvement connaissance avec cet animal dont tout le monde a déjà entendu parler mais que très peu connaissent, après avoir illustré son déclin au cours des siècles et les efforts menés récemment pour le sauver, nous ferons un tour d’horizon de l’état actuel des populations en Europe, ainsi qu’un état des lieux des régions où le bison a fait son retour et des possibilités qui s’offrent d’observer ces impressionnants herbivores en milieu naturel.

Nous nous poserons surtout la question de savoir quelle sera sans doute la place de l’espèce dans l’Europe du 21e siècle. L’avenir du Bison semble plutôt prometteur sur notre continent : mais sa situation sera certes bien différente dans l’Est et dans l’Ouest de l’Europe...

L’année 2027 sera une année importante pour le Bison en Belgique : c’est cette année en effet qu’un premier groupe de ces animaux sera réintroduit dans notre pays, dans un espace naturel de plusieurs centaines d’hectares dans la province du Limbourg (où ils évolueront en semi-liberté).

Comme d'habitude, il y aura la librairie et le bar à l'entracte.

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